O que é um anúncio legalmente vinculativo?
Tal como acontece com tudo na vida, a honestidade é sempre a melhor política quando você anuncia o seu negócio. A publicidade não é um contrato juridicamente vinculativo com seus clientes e, portanto, eles não podem processá-lo em um tribunal civil. Você pode, no entanto, trazer a ira da Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos (FTC) para baixo da sua cabeça se você mentir, mesmo que um pouco, em publicidade. Não se iluda pensando que a FTC provavelmente não tomará conhecimento se sua empresa for pequena. Se seus clientes ou concorrentes acreditarem que você não corresponde à sua publicidade, eles poderão notificar o FTC. Se a FTC considerar sua culpa, ela pode impor sanções e punições, assim como um tribunal.
Reivindicações declaradas
Se o seu anúncio faz uma declaração ou reivindicação, você deve ser capaz de provar isso. Se, por exemplo, você quiser anunciar que sua equipe pode rodar pneus mais rápido do que qualquer outro estabelecimento da cidade, verifique se pode ir a todos os outros estabelecimentos com um cronômetro e registrar suas descobertas. Se você anunciar algo como "à venda", ficará obrigado pela FTC a vendê-lo por menos do que na semana passada. Se você disser que está saindo do mercado, ainda não pode estar em operação seis meses depois. Se você declarar algo em um anúncio que é indiscutivelmente falso, você quebrou a lei federal e possivelmente as leis do seu estado também.
Publicidade "Bait"
A FTC não permite que você anuncie algo à venda quando não a possui em estoque e não tem intenção de armazená-la. Na verdade, você pode até se meter em apuros caso suba e não tome medidas para acertar a situação com seus clientes. Sob os regulamentos da FTC, você está legalmente obrigado a ter o item anunciado em seu estabelecimento, pelo menos no início da venda. Se você não fizer isso, você quebrou a lei. Se você administra uma mercearia, a FTC exige que você ofereça chuvas se ficar sem um item de venda. Você pode se proteger fazendo uma declaração em seu anúncio, como “enquanto durar o estoque” ou “suprimentos são limitados”, mas você deve ter pelo menos algum suprimento do item no início da venda.
Brindes e sorteios
Você não pode oferecer um produto como "gratuito" se o presente estiver vinculado à compra de outro item e você tiver aumentado o preço desse item para evitar perder dinheiro. Você também não pode substituir uma versão de menor qualidade do item que seu cliente deve comprar e vendê-lo pelo mesmo preço em que você vendeu o produto de maior qualidade. É contra a lei federal participar de uma promoção do tipo de sorteio que exige que os clientes comprem algo de você para participar do concurso.
Duração de vendas
Não só você está legalmente obrigado a vender o que você diz que vai vender, você também deve honrar todos os prazos que você coloca em sua publicidade. Se, por exemplo, você tentar trazer clientes inundando suas portas oferecendo um preço extremamente baixo em mercadorias por "apenas dois dias", você é obrigado a reavaliar seus preços no final desses dois dias.